La Asociación Americana de Psicología (APA) divulgó recientemente un informe enfocado en el uso de las redes sociales en niños. Esta es un área de investigación en rápida evolución y crecimiento con implicaciones para muchas partes interesadas (por ejemplo, jóvenes, padres, cuidadores, educadores, legisladores, profesionales y miembros de la industria tecnológica) que comparten la responsabilidad de garantizar el bienestar de los adolescentes. Es por ello que el organismo emitió 10recomendaciones a tener en cuenta al permitir a sus hijos el uso de las distintas aplicaciones de redes sociales.

‍

1. Se debe alentar a los jóvenes que usan las redes sociales a usar funciones que crean oportunidades para el apoyo social, el compañerismo en línea y la intimidad emocional que puedan promover una socialización saludable.

Los datos sugieren que el desarrollo psicológico de los jóvenes puede beneficiarse de este tipo de interacción social en línea, particularmente durante los períodos de aislamiento social, cuando experimentan estrés, y buscan conectarse con compañeros que tengan condiciones de desarrollo o de salud similares, y quizás especialmente para los jóvenes que experimentan adversidad o aislamiento en entornos offline.

Los jóvenes con síntomas de enfermedad mental, como los adolescentes con ansiedad social, depresión o soledad, por ejemplo, pueden beneficiarse de las interacciones en las redes sociales que permiten un mayor control, práctica y revisión de las interacciones sociales. Desafortunadamente, estas poblaciones también pueden estar en mayor riesgo de algunas de las facetas negativas del uso de las redes sociales, como se analiza a continuación.

Las redes sociales ofrecen una poderosa oportunidad para la socialización de actitudes y comportamientos específicos, alentando a los adolescentes a seguir las opiniones y actos prosociales de los demás. La discusión de comportamientos saludables en línea puede promover o reforzarla actividad positiva fuera de línea y resultados saludables.

‍

2. El uso, la funcionalidad y los permisos/consentimientos de las redes sociales deben adaptarse a las capacidades de desarrollo de los jóvenes; los diseños creados para adultos pueden no ser apropiados para niños.

Las características específicas (p. ej., el botón "me gusta", contenido recomendado, límites de tiempo sin restricciones, desplazamiento sin fin) y avisos/alertas (p. ej., sobre cambios en las políticas de privacidad) deben adaptarse a las habilidades sociales y cognitivas y la comprensión de los usuarios adolescentes. A modo de ejemplo, los adolescentes deben ser informados explícita y repetidamente, de manera apropiada para su edad, sobre la forma en que su comportamiento en las redes sociales puede generar datos que pueden usarse, almacenarse o compartirse con otros, por ejemplo, con fines comerciales ( y otros) propósitos.

‍

3. En la adolescencia temprana (es decir, normalmente entre los 10 y los 14 años), se recomienda el control de adultos (es decir, revisión continua, discusión y asesoramiento sobre el contenido de las redes sociales) para el uso de las redes sociales por parte de la mayoría de los jóvenes; la autonomía puede aumentar gradualmente a medida que los niños crecen y si adquieren habilidades de alfabetización digital. Sin embargo, el monitoreo debe equilibrarse con las necesidades apropiadas de privacidad de los jóvenes.

Las regiones del cerebro asociadas con el deseo de atención, retroalimentación y refuerzo de los compañeros se vuelven cada vez más sensibles a partir de la adolescencia temprana, y las regiones asociadas con el autocontrol maduro no se desarrollan por completo hasta la edad adulta. El control de los padres (es decir, entrenamiento y discusión) y el establecimiento de límites apropiados para el desarrollo es fundamental, especialmente en la adolescencia temprana.

También se debe considerar cuidadosamente el uso de las redes sociales por parte de los adultos en presencia de los jóvenes. La ciencia demuestra que la orientación y las actitudes de los adultos (p. ej., los cuidadores) hacia las redes sociales (p. ej., usar durante las interacciones con sus hijos, distraerse de las interacciones en persona por el uso de las redes sociales) pueden afectar el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes.

La investigación preliminar sugiere que una combinación de 1) límites de las redes sociales, y 2) discusión y entrenamiento entre adultos y niños sobre el uso de las redes sociales conduce a los mejores resultados para los jóvenes.

‍

4. Para reducir los riesgos de daño psicológico, la exposición de los adolescentes a contenido en las redes sociales que represente un comportamiento ilegal o psicológicamente inadaptado, incluido el contenido que instruya o aliente a los jóvenes a participar en comportamientos de riesgo para la salud, como la autolesión (p. ej., cortarse , suicidio), daño a otros, o aquellos que fomentan el comportamiento de trastornos alimentarios (p. ej., alimentación restrictiva, purgas, ejercicio excesivo) deben minimizarse, informarse y eliminarse; además, la tecnología no debe llevar a los usuarios a este contenido.

La evidencia sugiere que la exposición a un comportamiento desadaptativo puede promover un comportamiento similar entre los jóvenes vulnerables, y el refuerzo social en línea de estos comportamientos puede estar relacionado con un mayor riesgo de síntomas psicológicos graves, incluso después de controlar las influencias fuera de línea. Se deben crear estructuras de informes para identificar fácilmente el contenido dañino y garantizar que se le quite prioridad o se elimine.

‍

5. Para minimizar el daño psicológico, la exposición de los adolescentes al “odio cibernético”, incluida la discriminación en línea, los prejuicios, el odio o el acoso cibernético especialmente dirigido hacia un grupo marginado (p. ej., racial, étnico, de género, sexual, religioso, de capacidad),  hacia un individuo debido a su identidad o alianza con un grupo marginado debe ser minimizado.

La investigación demuestra que la exposición de los adolescentes a la discriminación y el odio en línea predice aumentos en la ansiedad y los síntomas depresivos, incluso después de controlar cuánto están expuestos los adolescentes a experiencias similares fuera de línea. Del mismo modo, las investigaciones indican que, en comparación con el acoso fuera de línea, el acoso en línea pueden ser más graves y, por lo tanto, perjudiciales para el desarrollo psicológico. En otras palabras, tanto el ciberodio en línea como el acoso fuera de línea pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental en los adolescentes. La investigación sugiere riesgos elevados tanto para los perpetradores como para las víctimas del odio cibernético.

Los adolescentes deben recibir capacitación para reconocer el racismo estructural en línea y criticar los mensajes racistas. Las investigaciones muestran que los jóvenes que pueden criticar el racismo experimentan menos angustia psicológica cuando presencian eventos traumáticos relacionados con la raza en línea. Como se señaló anteriormente, el monitoreo y la discusión activa del contenido en línea por parte de los adultos también pueden reducir los efectos de la exposición al odio cibernético en el ajuste psicológico de los adolescentes.

‍

6. Los adolescentes deben ser evaluados de forma rutinaria para detectar signos de "uso problemático de las redes sociales" que pueden afectar su capacidad para participar en roles y rutinas diarias, y pueden presentar riesgo de daños psicológicos más graves con el tiempo.

Los indicadores del uso problemático de las redes sociales incluyen:

• Una tendencia a usar las redes sociales incluso cuando los adolescentes quieren parar, o se dan cuenta de que interfiere con las tareas necesarias.
• Gastar un esfuerzo excesivo para garantizar el acceso continuo a las redes sociales.
• Fuertes ansias de usar las redes sociales, o interrupciones en otras actividades por no usar demasiado las redes sociales.
• Pasar repetidamente más tiempo en las redes sociales de lo previsto.
• Comportamiento mentiroso o engañoso para conservar el acceso al uso de las redes sociales.
• Pérdida o interrupción de relaciones significativas u oportunidades educativas debido al uso de los medios.

El uso de las redes sociales no debe restringir las oportunidades de practicar interacciones sociales recíprocas en persona, y no debe contribuir a evitar psicológicamente las interacciones sociales en persona.

‍

7. Se debe limitar el uso de las redes sociales para que no interfieran con el sueño y la actividad física de los adolescentes.

Las investigaciones recomiendan que los adolescentes duerman al menos ocho horas cada noche y mantengan horarios regulares de sueño y vigilia. Los datos indican que el uso de la tecnología, en particular dentro de la hora previa a la hora de acostarse, y el uso de las redes sociales en particular, está asociado con interrupciones del sueño. La falta de sueño se asocia con alteraciones del desarrollo neurológico en el cerebro de los adolescentes, el funcionamiento emocional de los adolescentes, y el riesgo de suicidio.

El uso de las redes sociales por parte de los adolescentes tampoco debe interferir o reducir las oportunidades de los adolescentes para la actividad física y el ejercicio. La investigación demuestra que la actividad física es esencial para la salud física y psicológica (es decir, índices más bajos de depresión).

‍

‍

8. Los adolescentes deben limitar el uso de las redes sociales para realizar comparaciones sociales, particularmente en torno a contenido relacionado con la belleza o la apariencia.

La investigación sugiere que el uso de las redes sociales para las comparaciones sociales relacionadas con la apariencia física, así como la atención excesiva y los comportamientos relacionados con las propias fotos y los comentarios sobre esas fotos, están relacionados con una imagen corporal más pobre, trastornos alimentarios y síntomas depresivos, particularmente entre las niñas.

‍

9. El uso de las redes sociales por parte de los adolescentes debe estar precedido por una capacitación en alfabetización en redes sociales para garantizar que los usuarios hayan desarrollado competencias y habilidades informadas psicológicamente que maximizarán las posibilidades de un uso equilibrado, seguro y significativo de las redes sociales.

La ciencia emergente ofrece un apoyo preliminar a la eficacia de la ciudadanía digital y la alfabetización digital para aumentar la frecuencia de las interacciones positivas en línea; sin embargo, se necesita más investigación en esta área.

Las competencias adicionales también podrían incluir:

• Cuestionar la precisión y representatividad del contenido de las redes sociales.
• Comprender las tácticas utilizadas para difundir información errónea y desinformación.
• Limitar los errores de "sobregeneralización" y "estimación errónea" que llevan a los usuarios a estimar incorrectamente los comportamientos o actitudes de los demás en función del contenido de las redes sociales (o reacciones al contenido).
• Signos de uso problemático de las redes sociales.
• Cómo construir y nutrir relaciones saludables en línea.
• Cómo resolver los conflictos que pueden surgir en las plataformas de redes sociales.
• Cómo abstenerse de comparaciones sociales excesivas en línea y/o comprender mejor cómo se pueden manipular las imágenes y el contenido.
• Cómo reconocer el racismo estructural en línea y criticar los mensajes racistas.
• Cómo comunicarse de forma segura sobre salud mental en línea.

‍

10. Deben proporcionarse recursos sustanciales para el examen científico continuo de los efectos positivos y negativos de las redes sociales en el desarrollo de los adolescentes.

Se necesita una inversión sustancial en la financiación de la investigación, incluida la investigación longitudinal a largo plazo, estudios de niños más pequeños e investigación sobre poblaciones marginadas.

Se necesita acceso a datos entre científicos independientes (incluidos datos de empresas tecnológicas) para examinar más a fondo las asociaciones entre el uso de las redes sociales y el desarrollo de los adolescentes.

‍

Fuente: American Psychological Associaton

‍

‍

‍